Большая африканская пятёрка

Знаменитая Большая африканская пятёрка — это группа из пяти уникальных животных, в неё входят такие представители фауны Африканского континента как лев, слон, носорог, буйвол и леопард.

К сожалению, первоначально Большая пятёрка, это охотничий термин, которым обозначались редкие и ценные виды животных. Во время “больших охот” в Африке на слуху была пятёрка животных, убить которых считалось доблестью. Трофеями, в частности, были бивни слонов, рога обоих видов африканских носорогов, рога буйволов, а также шкуры львов и леопардов, по возможности с сохранившейся головой. Писатели, такие как Эрнест Хемингуэй, своими знаменитыми романами о сафари усиливали популярность охоты. И именно из-за повышенного внимания охотников, большинство из этих видов находятся на грани вымирания.
Даже в наше время всё ещё проводится охота (сафари) на этих животных, хотя для неё всё чаще используются специально отведённые особи. Утверждения, что большие суммы, которые платятся за право отстрела различным инстанциям, употребляются на защиту природы, многими ставятся под сомнение.

Сегодня же, понятие Большая пятёрка привлекает людей интересующихся и любознательных. А охота на её представителей запрещена, и возможна только в отдельно взятых случаях. Ведь каждый представитель Большой пятёрки — уникальный вид, представляющий собой особую ценность как для Африки, так и всего мира. Встретить всех представителей пятёрки в одном месте не так уж и легко, но и по отдельности они вызывают огромный интерес. В полном составе Большую африканскую пятёрку можно встретить на юге Африки, в таких странах как ЮАР. Именно туда ежегодно стекаются тысячи туристов для того, чтобы своими глазами посмотреть на знаменитых животных. Наверное, каждый человек мечтает хотя бы раз взглянуть на этих прославленных и необычных животных в естественных условиях, и заповедники ЮАР дают такую возможность всем желающим. 

Чего стоит один только лев — царь зверей. Это величественное создание семейства кошачьих будоражит умы людей своей силой, мощью и красотой. Львы обитают в степях и саваннах и охотятся на животных среднего и крупного размера, в первую очередь, на копытных.
Между прочим львы, это единственный вид кошек, у которого ярко выражен половой диморфизм — самцы разительно отличаются от самок. Многие знают, что отличительной особенностью льва-самца можно назвать гриву — толстые волосы, покрывающие голову, шею и плечи. Самцы весят приблизительно 190 кг, а самки — около 130 кг. Однако, были зарегистрированы случаи, когда самцы достигали 250 кг.
Львы — авантюристические охотники, убивают и питаются любыми животными. Их добыча — главным образом, импалы, зебры, антилопы, но им случается охотиться и на более опасных животных — буйволов, гиппопотамов, молодых слонов и носорогов. Интересно, что львы также не брезгуют падалью. Львы — социальные животные, живут прайдами. Львицы охотятся и воспитывают потомство, а львы-самцы охраняют прайд.
Рёв льва — внушительный звук. Львы, как и все из семейства кошачих метят свою территорию. Львы показывают свою агрессию, скаля зубы и дёргая хвостом. Любому, встретившему льва в таком настроении, лучше ретироваться.

Самый крупный представитель Большой пятёрки, это африканский слон — животное большое и уважаемое. Но, не смотря на свои устрашающие размеры, слоны очень миролюбивы и легко идут на контакт с человеком. Согласно “Книге рекордов Гиннесса”, это самое крупное наземное млекопитающее, максимальный показатель веса которого достигает двенадцати тонн. Африканского слона можно встретить в саванне, он отличается массивным телом и большой головой на короткой шее. Считается, что форма уха африканского слона напоминает очертания континента. И мужские и женские особи имеют бивни. У взрослых слонов, массивные бивни весят от 50 до 60 килограмм, но самые тяжёлые бивни достигли отметки 90 килограмм. Сила этих величественных животных, огромный размер и высота всегда захватывали воображение человека.
У слонов продолжительность жизни от 60 до 70 лет. Некоторые особенности слонов очень напоминают человека, а именно: они помнят предыдущий опыт и способны использовать эти знания; их стадии развития соответствуют стадиям развития человека — в течение своей жизни, они проходят от стадии непослушного детства, любопытной юности до взрослой жизни, когда слон превращается в гордое интеллектуальное и величественно животное. В семействе слонов царит матриархат. Крупная, сильная самка беспокоится и защищает своё семейство. Взрослые слоны обычно путешествуют одни или в небольших группах.
В отличие от большинства других млекопитающих, слоны не имеют сезонного цикла размножения. Самки производят потомство каждые 3-4 года. Новорожденные слонята имеют средний вес 100 килограмм. Для “слоновьего семейства” рождение слонёнка радостное событие, и все взрослые слоны заботятся о новорожденном. Слоны общаются с помощью звуков имея очень широкий диапозон — они трубят, кричат, рычат и ревут, но большинство этих звуков не слышны человеческому уху.
В Южной Африке популяции слонов грозило полное вымирание, но усилиями людей это удалось предотвратить, поэтому сейчас этих гигантов можно наблюдать по всей территории ЮАР.

Носороги также весьма интересные животные, мимо которых сложно пройти. Их главной особенностью можно назвать рога на носу, от этого и название вида. Интересно, что довольно мощные рога состоят вовсе не из костной ткани, а из вещества, образующего волосы. У носорогов массивное тело и короткие, толстые конечности, на которых располагается по три пальца, завершающихся широкими копытами. Носороги живут поодиночке, но в саваннах Африки есть шанс встретить и небольшие группы.
Чёрный носорог не имеет репутации кроткого животного, в отличие от его кузена — белого носорога. К сожалению, популяция чёрных носорог находится на критической отметке и занесена в Красную Книгу. Взрослые чёрные носороги приблизительно 1,7 метров в высоту и весят около 1,2 тонны. Губы чёрного носорога отличаются от строения губ белого носорога, они лучше приспособлены к употреблению в пищу кустов и древесной растительности. После 15 месяцев беременности самка чёрного носорога рождает детёныша (обычно в единственном экземпляре), который весит 40 килограмм. Телёнок остаётся с матерью ещё 2-3 года. Взрослые чёрные носороги ведут уединённый образ жизни, но их более молодые собратья собираются в группы, для обеспечения собственноё безопасности.
Носороги, подобно большинству толстокожих, любят валяться в грязных водоёмах, так как грязь сохраняет кожу в прохладе и защищает её от паразитов.
Белый носорог — самое большое млекопитающее земли после слона и больше, чем чёрный носорог. Это животное с доисторических времён практически не изменилось, миллионы лет назад, оно уже бродило по суше. Жадность людей чуть было не истребила эту разновидность животного мира, но к счастью белый носорог, также как и африканский слон находится под защитой. Кожа белого носорога толстая, серого цвета и почти полностью лысая. Белый носорог имеет спокойный характер, в отличие от его родственника, чёрного носорога. Однако, не стоит его раздражать, а иначе Вам непозавидуешь, если окажетесь лицом к лицу с этим 2400-килограммовым животным! Также, в отличие от чёрного носорога, белый носорог больше зависит от воды. Каждый доминирующий самец имеет свою собственную территорию, на которой могут располагаться несколько самок и несколько мужских особей. Территориальные границы обычно носороги метят. И чёрные и белые носороги издают похожие звуки. Они ревут, фыркают, хрюкают, вопят когда испугано и могут также рычать.

Многие люди удивлены тем фактом, что буйвол входит в Большую африканскую пятёрку. Но не стоит недооценивать буйвола, считая его коровой, и очень многие охотники поплатились, недооценив это мощное животное. Даже лев часто поспешно отступает перед этим разгневанным животным, которое считается одним из самых опасных среди Большой пятёрки.
Африканского буйвола можно встретить только к югу от Сахары. Интересен тот факт, что телята этого вида густо покрыты шерстью, а на взрослых особях волосяной покров практически отсутствует. Степные буйволы, которых можно встретить в саваннах ЮАР, почти в два раза больше своих лесных сородичей. У буйволов-самцов рога соединяются костным щитом, который расположен на голове, по этому признаку африканских буйволов легко отличать от других животных, хотя их необычный внешний вид и так не позволит Вам ошибиться.
Средний вес взрослого самца 750 кг с ростом 1,4 метра, но встречаются настоящие гиганты, достигающие 900 килограмм! Самки весят несколько меньше от 550 до 600 кг. Буйволы издают разные звуки от рёва и хрюканья до мычания. Рык буйвола очень напоминает рык льва. Африканский бык не только силён и свиреп, но и хитёр.

Другой представитель крупных кошек в Большой африканской пятёрке — леопард. А называется он так, потому что первоначально считался помесью льва и пантеры, отсюда и следует leo (латинское название льва), и pard — старый вариант названия пантеры. Отличить это животное можно по вытянутым и несколько сжатым бокам, мускулистому телу, округлой голове, длинному хвосту. Уши у леопарда короткие, закруглённые, без кисточки на концах.
Леопарды достойны восхищения своим проворством, скоростью и хитростью, а также замечательным зрением, которое им позволяет охотиться даже ночью. Леопарды питаются средними и маленькими антилопами, рыбой и рептилиями, но в особо голодные периоды они не побрезгуют насекомыми и грызунами. Леопарды настолько хорошо приспосабливаются, что выживают в предместьях городов и деревень! Леопард обычно убивает жертву, перегрызая горло. После охоты часто он прячет свою добычу (часто на деревьях) от падальщиков, а потом, когда проголодается, возвращается. Леопарды в разных ситуациях издают совершенно различные звуки. Свою территорию метят.