Река Нил — великая и загадочная...

Нил (араб. النيل‎‎‎ an-nīl, англ. Nile, егип. iteru или Ḥ'pī, коптск. p (h) iaro) — река в Африке, одна из двух величайших по протяжённости рек в мире. Слово «Нил» происходит от греческого названия реки «Нейлос» (Νείλος). Греки также называли эту реку «Эгиптос» (Αίγυπτος), отсюда название «Египет».

Нил прокладывает свой путь через тысячи километров пустынь и болот, то неторопливо извиваясь, то ускоряясь на быстринах и порогах. У Хартума сливается два Нила: Голубой Нил, текущий с востока, и Белый Нил — с юга.

Голубой Нил вытекает из озера Тана на Эфиопском нагорье (приблизительно 1800 метров над уровнем моря). Оттуда река течёт на юго-восток, через величественный водопад Тиссиат, а потом огромной дугой, чья длина превышает 644 километра, прорезает Эфиопское нагорье, прежде чем спуститься на жаркие равнины Южного Судана, находящиеся примерно на 1372 метра ниже её истоков. По пути река прорубается через самую середину плато и образует огромное ущелье, достигающее местами в глубину более 1,6 км, в ширину — 24 км!

В противоположность быстрому течению Голубого Нила, течение Белого Нила между Джубой в Южном Судане и Хартумом существенно медленнее, оно едва заметно, главным образом потому, что за 1609 километров пути он спускается не более чем на 73 метра. В Сэдде, области обширных сезонных болот, река превращается в сеть постоянно меняющихся протоков, задыхающихся в вязкой растительной массе. Со времён римского императора Нерона, снарядившего экспедицию по Нилу, и до 1899 года, когда, наконец, там проложили постоянный фарватер, Сэдд был практически непреодолимой преградой для всех, кто пытался подняться вверх по реке. 

Об истоке Нила...
Со времён Геродота над вопросом об истоках Нила бились европейские умы. В своей “Истории” Геродот выступил с опровержением мнения о том, что разлив Нила происходит от таянья снегов в его верховьях. Согласно карте Геродота Нил сливается с Нигером. Кроме того, “отец истории” приводит известие саисского жреца, что воды Нила бьют ключом из земли между Сиеной и Элефантиной, причём половина их течёт на юг, а другая половина — на север. Никто из известных нам путешественников древности не поднимался по Нилу выше Сэдда. По словам Агатархида, дальше всех на юг проникли моряки Птолемея II, установившие, что причиной разлива является сезон ливней на Эфиопском нагорье. В классическом искусстве Нил был принято изображать в виде божества с задрапированной головой, что намекало на неведомость его истоков.
В трудах Птолемея утверждалось, что исток реки Нил находится в Лунных горах, и такое мнение бытовало вплоть до Нового времени.

В Новое время вслед за Перо да Ковильяном в Эфиопию последовали португальские иезуиты. По крайней мере, двое из них, Перо Паэс (1564—1622) и Жеронимо Лобо (1593—1678), видели исток Голубого Нила. Правда, их сообщения были опубликованы только в XX веке, а в 1790 году шотландский путешественник Джеймс Брюс подробно рассказал об истоках Голубого Нила в своём сочинении “Странствия в поисках источника Нила”.

Насчёт происхождения Белого Нила ещё 150 лет назад не было единого мнения. Древние авторы (например, Плиний Старший) принимали за верховья Белого Нила реку Нигер и потому писали о том, что Нил берёт начало “на горе в нижней Мавритании”. Позже появилось предположение о существовании в центре Африки огромного озера, из которого берут начало Конго, Нигер и Нил.
К середине 19 века открытие истока Белого Нила было признано величайшей геграфической задачей в мире. В 1858 году Джон Хэннинг Спик отправился в путешествие и первым из европейцев достиг озера Виктория в Центральной Африке, которое он немедленно объявил истоками Белого Нила, телеграфировав из Александрии в Лондон: “С Нилом всё в порядке”.
Но окончательность предложенного Спиком решения “нильского вопроса” поставил под сомнение Ричард Фрэнсис Бёртон.
Последовала грандиозная дискуссия среди географов о том, кто прав — Спик или Бартон, утверждающий, что источником Нила является озеро Танганьика. Ряд исследователей, включая знаменитого Дэвида Ливингстона, пытались разрешить этот вопрос. Окончательное решение не было достигнуто до тех пор, пока Генри Мортон Стенли во время своего перехода через Африку не исследовал озеро Виктория и не доказал, что в него не впадает ни одной большой реки, которая могла бы быть Нилом, и что у озера есть единственный выход — водопад Рипон, с которого и начинается собственно Белый Нил. Одновременно он доказал, что река в северной оконечности озера Танганьика на самом деле впадает в озеро, а не вытекает из него.
Таким образом, спор Спика и Бёртона был разрешён в пользу первого только в 1871 году.

По особенностям природных условий бассейна реки Нил, по характеру гидрографического режима и по тому значению, которое Нил имеет в жизни народов, населяющих его долину, это одна из самых своеобразных и примечательных рек мира.
В северном конце реки дельта Нила является одним из самых плодородных мест на земле и за тысячелетия нисколько не утратила своего значения для экономики всего Египта. Строительство Асуанской плотины в 965 километрах от Каира создало угрозу для земель дельты, прекратив поступление ценного ила с верховьев. С другой стороны, контроль за поступлением воды создал условия для круглогодичного орошения, и теперь в некоторых областях можно снимать даже три урожая в год!..

Древние египтяне поклонялись нильскому крокодилу. Бог Себек изображался с головой крокодила: крокодилов держали и в храмах и украшали золотыми браслетами; и даже город — Крокодилополис — был назван в их честь. Археологи обнаружили около него тысячи могил крокодилов, упокоённых с великими почестями, часто вместе с дорогими украшениями. Берега египетского Нила не кишат больше крокодилами, за исключением таких мест, как озеро Рудольф в Северной Кении, где небольшие популяции находятся под охраной и за ними ведётся наблюдение. Это великолепное животное стало редкостью в Африке.