Сокровища Южной Африки

Здесь под землёй не камень с вкраплениями золота. Здесь золото, в которое вкраплён камень...

Кто не читал о золотой и алмазной и лихорадках на юге Африки (в Трансваале, Оранжевой республике и Капской колонии), так красочно описанных в романах Луи Буссенара и Майн Рида? По страницам приключенческих романов кочуют в деревянных фургонах, запряжённых волами, или топают пешком по дорогам и тропам бородатые, пропылённые и пропечённые африканским солнцем люди в грубых башмаках и брезентовых штанах, в широкополых шляпах, с лопатой и кайлом за спиной и верным «смит-и-вессоном» на поясе...

Природа наделила Южную Африку несметными сокровищами. И вожделенные алмазы, и манящее хранятся в недрах юга Африки, причём в таких количествах, какие не встречаются ни в одном другом месте планеты.

Сначала обнаружили алмазы. Известно, что в 1866 году сын одного из фермеров нашёл алмаз весом 13 каратов. Вскоре из гальки реки Оранжевой извлекли алмаз в 22 карата, а затем местный житель подобрал в пустыне алмаз весом 89 каратов, необыкновенной чистоты. Он и предопределил судьбу Трансваальской и Оранжевой республик буров — голландских, немецких и французских поселенцев. Но Великобритания не могла смириться с тем, что сокровища достанутся бурам. Английские войска вторглись в Трансвааль и захватили всю территорию Южной Африки, включая Кимберли — поселение, рядом с которым были найдены первые алмазы, а впоследствии разведана кимберлитовая трубка. 

Время от времени общество будоражили сообщения о южноафриканском золоте. Но до некоторых пор им не придавали значения, особенно в период алмазной лихорадки. Тщетно золотоискатели «калифорнийской школы» — участники поисковых работ (или «золотой лихорадки») в Калифорнии — искали схожие породы. Опыт Сьерра-Невады не помогал, а только мешал. Открытию главных месторождений золота Южной Африки предшествовала ломка сложившихся представлений о возможных типах золотых руд.

И первым, кто обратил внимание на гряды конгломератов, встречающихся повсюду на пути старателей, был геолог Фред Штрубен. Чутьё не подвело учёного — анализ образцов показал наличие золота, причём содержалось оно в цементе, скрепляющем гальку конгломератов. Но лавры первооткрывателей основного пласта — Главного Рифа достались рабочим Штрубена — Харрисону и Уолкеру. В 1886 году они обнаружили выходы золотосодержащих конгломератов. А уже через два месяца началась официальная распродажа участков Главного Рифа под разработки. Возник лагерь золотоискателей, вскоре превратившийся в город Йоханнесбург, ныне центр огромной золотоносной провинции Витватерсранд (или просто Ранд).

Вполне вероятно, что ЮАР ожидает ещё одна «золотая лихорадка». Правда, лихорадки в её традиционном понимании на сей раз вероятно не будет. Судьбы подземных сокровищ решаются ныне не в палатках старателей, а в обставленных по последней моде офисах с кондиционированным воздухом и прямой связью с любой столицей мира. И всё же в наш рациональный век к тусклому блеску золотых слитков всё ещё примешивается романтический и немного таинственный ореол...